La radiculopatía puede ser una enfermedad debilitante. El dolor persistente, el entumecimiento y el hormigueo pueden dificultar incluso las tareas rutinarias. Los síntomas de la radiculopatía pueden controlarse con diversos tratamientos.
En este artículo examinaremos las causas de la radiculopatía, los tratamientos y cómo controlar los síntomas para llevar una vida sana y sin dolor.
Causas y síntomas de la radiculopatía
La radiculopatía es una afección que daña los nervios que salen de la columna vertebral. Provoca dolor en todo el cuerpo, a menudo en brazos y piernas. Entender qué puede causar esta afección es importante para prevenir otros problemas de salud y vivir sin dolor.
Aunque los estudios indican que la genética puede influir en la radiculopatía, lo más frecuente es que se produzca por el desgaste de la columna vertebral debido a la edad. Los traumatismos por accidentes, el sobrepeso, el consumo de tabaco y la diabetes de tipo 2 son otros factores que contribuyen. Entre los factores de riesgo de la radiculopatía figuran las malas posturas y la sedestación prolongada.
Los síntomas de la radiculopatía incluyen dolor que empieza de forma leve y empeora con el tiempo, entumecimiento, hormigueo y sensación de quemazón, aumento de la sensibilidad al tacto, debilidad muscular en uno o ambos brazos, pérdida de coordinación y problemas para dormir debido a las molestias o el dolor.
Los músculos y nervios de la espalda pueden sufrir lesiones duraderas si se ignoran estos síntomas, ya que podrían empeorar con el tiempo. La buena noticia es que existen fármacos que pueden ayudar a los pacientes con radiculopatía a controlar el dolor y otros síntomas.
Tipos comunes de dolor por radiculopatía
Radiculopatía cervical
La radiculopatía cervical es una enfermedad que afecta a los nervios de la región del cuello. A menudo la causan las hernias discales, la estenosis espinal o la enfermedad degenerativa discal. Los síntomas de la radiculopatía cervical pueden incluir dolor o entumecimiento en el cuello, hombro, brazo o mano y debilidad en los músculos a los que da servicio el nervio afectado.
Radiculopatía torácica
La radiculopatía torácica es un tipo poco frecuente de radiculopatía que afecta a la región media de la espalda. Suele estar causada por una discopatía degenerativa, una estenosis espinal o un traumatismo en la columna vertebral. Los síntomas de la radiculopatía torácica pueden incluir dolor o entumecimiento en el pecho o el abdomen y debilidad en los músculos a los que da servicio el nervio afectado.
Radiculopatía lumbar
La radiculopatía lumbar es el tipo más común de radiculopatía y afecta a la parte baja de la espalda. Suele estar causada por hernias discales, estenosis espinal o enfermedad degenerativa discal. Los síntomas de la radiculopatía lumbar pueden incluir dolor o entumecimiento en las nalgas, las piernas o los pies y debilidad en los músculos a los que da servicio el nervio afectado.
Tratamiento conservador del dolor radicular
Fisioterapia y ejercicio
La fisioterapia y el ejercicio pueden ser una parte fundamental del tratamiento del dolor causado por la radiculopatía. Los defensores de la fisioterapia y los ejercicios de intensidad moderada sugieren que ayudan a mejorar el movimiento y a reducir la rigidez muscular, lo que permite mejorar la amplitud de movimiento y reducir potencialmente la inflamación.
Los estudios han sugerido que las actividades de bajo impacto como los estiramientos, el yoga, el tai chi, el ciclismo, la natación, los paseos y los ejercicios de amplitud de movimiento pueden ayudar a reducir el dolor asociado a la radiculopatía. Además, el fortalecimiento de los músculos que rodean la columna vertebral puede ayudar a aliviar los dolores y molestias de los pacientes asociados a la radiculopatía.
Terapias de estiramiento y masaje
Las terapias de estiramiento y masaje son dos tratamientos adicionales que pueden utilizarse para tratar la radiculopatía. Los estiramientos pueden ser beneficiosos para aliviar el dolor al alargar los músculos y ayudar a mantener la tensión fuera de los nervios comprimidos. Los estiramientos estáticos, en los que se mantiene una determinada posición durante varios segundos, son los más recomendados. Deben hacerse lenta y suavemente para evitar movimientos o posturas bruscos o espasmódicos, que pueden causar más daño.
Se ha comprobado que la terapia de masaje tiene buenos informes de personas con radiculopatía, tanto para proporcionar alivio del dolor asociado a la compresión nerviosa como para reducir los niveles de estrés asociados al dolor. Hay muchos tipos diferentes de masajes terapéuticos, y la elección del más adecuado depende de la afección y los síntomas de cada paciente. Uno de los tipos más utilizados para tratar la radiculopatía es el masaje de tejido profundo, que ayuda a estirar los músculos tensos, reduce la inflamación causada por los nudos musculares y relaja los músculos contraídos.
Es importante recordar que los masajes y estiramientos deben utilizarse siempre como parte de un plan de tratamiento completo elaborado con la ayuda de un profesional médico cualificado. Los estiramientos y los masajes pueden ayudar a algunas personas, pero pueden no ayudar en absoluto a otras. Antes de iniciar un nuevo plan de tratamiento, es buena idea hablar con un médico.
Tratamiento quirúrgico de la radiculopatía
La cirugía puede ser necesaria en casos extremos para tratar los síntomas de la radiculopatía. La cirugía suele recomendarse sólo después de que todas las demás terapias hayan fracasado en ofrecer alivio. Si está pensando en someterse a una operación de radiculopatía, es fundamental que conozca los riesgos y las ventajas de la intervención. Su médico puede aconsejarle si la cirugía es la mejor opción para su caso.
Existen varias alternativas quirúrgicas, y su médico le aconsejará la mejor para usted.
Discectomía
La discectomía es una intervención quirúrgica frecuente para tratar la radiculopatía. Durante este tratamiento se extrae una parte de la hernia discal que está aplastando la raíz nerviosa.
Laminectomía
También puede realizarse una laminectomía para eliminar el arco óseo vertebral que está aplastando la raíz nerviosa.
Fusión espinal
La fusión espinal es otra opción quirúrgica para tratar la radiculopatía. Este tratamiento consiste en fusionar dos o más vértebras con el fin de estabilizar la columna vertebral y evitar el movimiento que podría causar la compresión de la raíz nerviosa.
Si padece síntomas de radiculopatía, es fundamental que solicite asistencia médica a un especialista de la columna vertebral lo antes posible. Ellos pueden ayudarle a determinar el origen de sus síntomas y a elaborar un plan de tratamiento que se adapte a sus necesidades individuales. Recuerde que una actuación precoz es fundamental para evitar que el problema empeore y sea más difícil de curar.
Resumen de No deje que la radiculopatía controle su vida
La radiculopatía afecta a millones de personas en todo el mundo y puede reducir considerablemente la calidad de vida. Aunque no existe una cura única para esta afección, una nutrición adecuada, la medicación, la fisioterapia y la cirugía pueden ayudar a disminuir los síntomas asociados y a vivir sin dolor.
En New York Spine Specialist, contamos con un equipo formado por un grupo de médicos y cirujanos que trabajan juntos para establecer programas de tratamiento personalizados a las necesidades de cada paciente. Nuestro objetivo es mejorar la calidad de vida del paciente, reducir las molestias y aumentar la función para las tareas diarias.
Llámenos al 516-355-0111 para concertar una cita, y permítanos ayudarle a volver a la senda de una vida sin dolor.
