¿No puede mover el cuello sin sentir dolor? El cuello es una de las partes más sensibles del cuerpo y, si se lesiona, puede hacerle la vida insoportable. De hecho, el dolor de cuello es una de las quejas más frecuentes de los médicos. El dolor de cuello puede deberse a diferentes causas, como el esfuerzo, dormir en una postura incómoda, el estrés, las lesiones y, a veces, enfermedades subyacentes.
Dicho esto, una de las afecciones más comunes que afectan a la zona del cuello es el latigazo cervical. Este artículo desglosa la afección de latigazo cervical, sus síntomas y causas, diagnóstico y tratamiento. Por último, le diremos dónde puede obtener un tratamiento eficaz y alivio del latigazo cervical.
¿Qué es un latigazo cervical?
El latigazo cervical es una lesión cervical que se produce al mover la cabeza hacia atrás y luego hacia delante de forma brusca y enérgica. Entonces, los ligamentos y músculos que componen los tejidos blandos del cuello se ven forzados a extenderse muy por encima de la amplitud normal de movimiento. Esta sacudida repentina puede provocar síntomas agudos y graves.
La primera definición de latigazo cervical se remonta a finales de la década de 1920, cuando se describió como una lesión de hiperextensión seguida de hiperflexión del cuello. La lesión es más frecuente tras una colisión trasera de un vehículo. Sin embargo, también puede producirse por otro tipo de traumatismos. El latigazo cervical se considera un problema relativamente leve. Sin embargo, puede causar dolores y molestias a largo plazo si no se trata.
¿Cuáles son los síntomas del latigazo cervical?
No todo el dolor que pueda sentir en el cuello o en las zonas circundantes es un latigazo cervical. Entonces, ¿cómo descartar otras afecciones? Aunque los síntomas del latigazo cervical pueden solaparse, los principales signos a los que hay que prestar atención son los siguientes:
Dolor de cuello
Cuello rígido o tenso
Mayor dolor al girar, levantar o torcer el cuello
Reducción del movimiento del cuello
Dolores de cabeza frecuentes que se irradian a la parte posterior de la cabeza
Fatiga severa
Debilidad
Dolor de mandíbula, hombros, brazos o espalda
Entumecimiento u hormigueo en los brazos
Mareos
Otros signos menos raros son:
Trastornos visuales
Zumbido constante en los oídos (tinnitus)
Insomnio
Irritabilidad
Baja concentración
Problemas de memoria
Angustia psicológica
¿Cómo se puede sufrir un latigazo cervical?
Además de detectar los signos del latigazo cervical, conocer las posibles causas puede ayudarle a aislarlo de otros problemas. ¿Qué causa el latigazo cervical? El latigazo cervical se produce cuando los tejidos blandos del cuello se estiran en exceso y se desgarran. Estos desgarros se producen cuando el cuello sufre una fuerte tensión por causas como:
Accidente de tráfico
Traumatismo físico, por ejemplo, ser golpeado por un objeto o sacudido con fuerza.
Lesiones deportivas por deportes de contacto como boxeo, artes marciales, rugby, hockey, etc.
Equitación
Caídas o colisiones en bicicleta
Golpes fuertes o traumatismos en la cabeza con algo pesado
Resbalones y caídas que provocan sacudidas bruscas de la cabeza hacia delante y hacia atrás.
Diagnóstico del latigazo cervical: ¿cómo lo detectará su médico?
Cuando acuda a su médico con dolor de cuello, éste le hará a menudo una exploración física, en la que comprobará si hay signos como movimiento del cuello, hinchazón o espasmos. En la mayoría de los casos, eso y los antecedentes conocidos de la afección suelen bastar para que el médico haga un diagnóstico preciso.
Sin embargo, si el médico sospecha dolor intenso, entumecimiento o debilidad, puede solicitar más pruebas. En este caso, recurrirá al diagnóstico por imagen para una evaluación más exhaustiva. Dependiendo de la evaluación del médico, puede tratarse de una radiografía o una resonancia magnética (RM).
¿Qué esperar del tratamiento y cuándo pedir ayuda?
Hay varias cosas que hay que tener en cuenta cuando se trata del tratamiento del latigazo cervical. Echemos un vistazo:
Examen
Durante esta fase, el médico le examina tocándole y moviéndole la cabeza, el cuello y los brazos. También puede pedirle que se mueva y realice varias actividades sencillas para comprobar lo siguiente:
La amplitud de movimiento de los hombros y el cuello.
El nivel de movimiento que desencadena el dolor o lo aumenta.
Sensibilidad en la espalda, los hombros y el cuello.
Su fuerza, reflejos y sensibilidad en piernas y manos.
Pruebas de imagen
Otra cosa que puede esperar cuando visite al médico para el tratamiento del latigazo cervical son las pruebas de imagen. Aunque una lesión por latigazo cervical no sea tan evidente en ellas, es cierto. De todos modos, lo hacen para descartar otras cuestiones que causen dolor de cuello o lo empeoren.
Entre las pruebas de imagen se incluyen las siguientes:
Resonancias magnéticas
Rayos X
Tomografía computerizada
El tratamiento real del latigazo cervical
El tratamiento del latigazo cervical tiene como objetivo controlar el dolor crónico, restablecer la amplitud normal de movimiento del cuello y, lo que es más importante, devolverle a un estilo de vida agradable. Dicho esto, su médico le recomendará una opción de tratamiento en función de la gravedad de sus molestias. Éstas son las opciones de tratamiento que pueden sugerirle:
Fisioterapia
Analgésicos de venta libre como el paracetamol y el ibuprofeno.
Ejercicio
Collares de espuma
Acupuntura
Atención quiropráctica
Inyecciones
Psicoterapia
Terapia de masaje
Neurotomía por radiofrecuencia
Estas son algunas de las muchas opciones de tratamiento que su médico puede recomendarle para los trastornos asociados al latigazo cervical. Además de estos tratamientos, todo lo que puedas hacer para controlar el dolor te será muy útil, como descansar lo suficiente, adoptar una buena postura, abstenerte de fumar y mantenerte activo sin empeorar el dolor.
¿Cuándo buscar ayuda profesional para el latigazo cervical?
No hace falta mucha fuerza para sufrir un latigazo cervical. Su médico le hará preguntas sobre el accidente y sus síntomas para comprender mejor la gravedad y frecuencia de los mismos.
Dicho esto, he aquí los signos que indican que ha llegado el momento de someterse a un diagnóstico de latigazo cervical:
Dolor inmediato tras un accidente
Síntomas adicionales como fatiga, dolor en el brazo, problemas visuales y molestias en la mandíbula.
Empeoramiento del dolor en el cuello o en la columna cervical
Entumecimiento, hormigueo o debilidad en brazos o manos
No se recupera a tiempo
Qué puede hacer un cirujano de columna vertebral para las lesiones por latigazo cervical
Rara vez el tratamiento del latigazo cervical requiere cirugía. Su cirujano de columna sólo recurrirá a la cirugía si su caso es grave, por ejemplo, cuando presente dolor persistente en el cuello, la escápula o el hombro. Le practicarán uno de estos procedimientos:
Discectomía
Microdiscectomía
Procedimientos quirúrgicos percutáneos
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Existen diversos síntomas que pueden acompañar al latigazo cervical, algunos más graves que otros. Puede experimentar dolor en el cuello y los hombros o incluso tener problemas para realizar tareas cotidianas. Si usted está experimentando cualquiera de estos síntomas, es importante buscar la ayuda de un especialista de la columna vertebral cerca de usted tan pronto como sea posible para tener su latigazo cervical tratada. Nuestro equipo de especialistas de la columna vertebral de Nueva York trabajará con usted para desarrollar un plan individualizado adaptado específicamente a las necesidades de cada paciente, que incluye fisioterapia y educación sobre la mejor manera de evitar futuras lesiones. Nuestros médicos aceptan sin culpa, PIP (protección contra lesiones personales), compensación de los trabajadores, y la mayoría de los planes de seguro.
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