¿Qué es la ciática?
El nervio ciático viaja desde la parte baja de la espalda, pasando por las caderas, bajando por la parte posterior de ambas piernas y, finalmente, hasta los pies. Este nervio es el responsable de controlar los músculos y la sensibilidad de la parte inferior de las piernas. Como su nombre indica, la ciática es una palabra utilizada para describir el dolor generado por el nervio ciático. El dolor de la ciática está causado por un espolón óseo o una hernia de disco que presiona el nervio ciático.
Otros factores que pueden contribuir a la ciática son: el desgaste de los discos entre las vértebras y la columna vertebral, el estrechamiento anormal del canal espinal, los tumores en el canal espinal lumbar, los traumatismos en la columna vertebral o en el nervio ciático y el síndrome de Piriformis.
¿Cómo sabe que tiene ciática?
Los pacientes experimentan síntomas como:
- Dolor en la parte baja de la espalda.
- Entumecimiento o debilidad en una pierna.
- Estar sentado provoca dolor en un lado de las nalgas o en una pierna.
- Un dolor intenso que dificulta estar de pie o caminar.
- Una sensación de ardor en las piernas.
- Disfunción de la vejiga o del intestino.
En la mayoría de los casos, estos síntomas comienzan de forma abrupta y continúan durante unos días o semanas.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo más comunes son la edad, la obesidad, el peso, estar sentado durante mucho tiempo, algunas enfermedades como la diabetes y una ocupación que requiera girar o levantar objetos pesados.
Los posibles tratamientos para la ciática
Las personas que sufren dolor de ciática desean buscar tratamiento y encontrar alivio. Además, estos individuos buscan aumentar su movilidad. Aunque la causa de la ciática suele dictar su curso de tratamiento. Muchas personas se recuperan con el tiempo, con terapias de autocuidado y procedimientos no quirúrgicos que conducen al alivio. Algunos de los tratamientos son:
Analgésicos de venta libre
Pueden utilizarse medicamentos como la aspirina y el ibuprofeno para aliviar el dolor, reducir la inflamación y ayudar a que baje la hinchazón. Sin embargo, hay que tener cuidado al tomar aspirina, ya que puede provocar úlceras y hemorragias en algunos pacientes. Si no funcionan, el médico puede recomendar relajantes musculares o antiinflamatorios.
Compresas calientes y frías
Al principio, aplique compresas de hielo envueltas en una toalla en la parte baja de la espalda durante aproximadamente 20 minutos varias veces al día. Esto ayudará a reducir el dolor y la hinchazón. Al cabo de unos días:
- Cambia a una compresa caliente o a una almohadilla térmica.
- Aplique durante un total de 20 minutos seguidos. Si el dolor ciático persiste, alterne entre las compresas calientes y las frías.
- Cuando utilice la bolsa de hielo, tenga cuidado.
No debe utilizarse directamente sobre la piel, ya que puede provocar fácilmente congelaciones.
Estiramientos suaves
Los estiramientos pueden ayudar a aliviar la dolorosa compresión de los nervios. Aprende los estiramientos correctos de un profesional que se ocupe de la lumbalgia. Puedes optar por probar el yoga. No te curarás, pero te sentirás mejor. El Iyengar se centra en una postura excelente. Los estudios sugieren que reduce la gravedad del dolor y facilita los movimientos.
Movimiento
La mayoría de los pacientes prefieren descansar o incluso sentarse, pero esto sólo empeora el dolor. Mantenerse físicamente activo puede ayudar a aumentar el flujo sanguíneo hacia el nervio, lo que acelera la curación. Además, moverse ayuda a controlar el dolor al mejorar la flexibilidad y la amplitud de movimiento y fortalecer los músculos que sostienen la columna vertebral. El paciente puede intentar dar paseos de 15 a 20 minutos. Si esto resulta demasiado doloroso, puede probar a nadar, ya que no ejerce demasiada presión sobre la espalda.
Túmbese si el dolor es intenso
Una vez que hayas descansado, levántate e intenta retomar tus actividades habituales. Aunque debes intentar mantenerte activo, un pequeño descanso puede ser beneficioso si el dolor es insoportable. El reposo prolongado en cama no es una terapia adecuada para la ciática y puede agravar los síntomas.
Acupuntura
El dolor de ciática puede aliviarse con la acupuntura, que utiliza pequeñas agujas para estimular puntos de presión en todo el cuerpo. Puede ser útil para otros, pero otros pacientes dicen que no ven resultados significativos. La acupuntura tiene poco riesgo siempre que la realice un profesional autorizado.
Inyecciones epidurales de esteroides
Para los pacientes que llevan más de seis meses con dolor, los médicos pueden recomendar una inyección epidural. Se trata de una dosis de esteroides en la columna vertebral. La inyección está guiada por rayos X y se aplica en la parte baja de la espalda, cerca del nervio ciático. Sin embargo, los estudios han mostrado resultados contradictorios en cuanto a su eficacia.
Fisioterapia
Hay una variedad de ejercicios de fisioterapia para la ciática que pueden ayudar a aliviar el dolor de la ciática. Incluyen el fortalecimiento muscular, los ejercicios de fortalecimiento del núcleo y las actividades para aliviar el dolor de ciática.
Recibir un masaje
Se ha demostrado que el tratamiento con masajes reduce las molestias en la zona lumbar y aumenta la movilidad. Además, estimula la reparación del cuerpo al hacer circular la sangre. Si sufre de dolor de espalda, busque la ayuda de un terapeuta especializado en dolor de espalda.
Cirugía
La cirugía suele utilizarse como último recurso. Es una opción cuando todos los demás métodos han resultado ineficaces. Los médicos también pueden recomendarla cuando el paciente tiene problemas para despertarse, tiene una disfunción de la vejiga o tiene una debilidad muscular grave. Este procedimiento está diseñado para aliviar la presión sobre los nervios pinzados y asegurar que la columna vertebral esté en una posición estable.
La discectomía y la laminectomía son los dos principales tratamientos quirúrgicos para la ciática. En la discectomía, el cirujano extirpa lo que está presionando el nervio ciático. El objetivo es extirpar sólo la parte que causa la ciática, pero a veces los cirujanos pueden extirpar todo el disco para corregir el problema. Tras la intervención, el paciente puede volver a casa.
En la laminectomía, el cirujano elimina el tejido que presiona el nervio y que, por tanto, causa dolor. El paciente puede volver a casa el día de la intervención o un día después. Además, el médico puede recomendar al paciente que empiece a caminar un día después de llegar a casa.
Ambas cirugías duran unas dos horas. El tiempo de recuperación varía en función de cada persona, pero suele durar entre seis y tres meses. Aunque la cirugía es muy eficaz, conlleva riesgos como hemorragias, infecciones, coágulos de sangre, daños en los nervios, pérdida de líquido cefalorraquídeo y pérdida de control de la vejiga.
Qué esperar del tratamiento y cuánto tiempo tardarán en aparecer los resultados
Uno de los determinantes más importantes de las expectativas que uno puede tener es el origen de la lesión y el curso del tratamiento al que acude un individuo. La parte del cuerpo afectada también determinará la rapidez con la que la terapia ofrecerá alivio. Algunos tratamientos de fisioterapia pueden proporcionar alivio del dolor en cuestión de minutos, aunque otros tardarán un poco más.
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