El dolor lumbar es una afección frecuente que puede afectar a cualquier persona en cualquier momento. Está causado por largos periodos de tiempo sentado, conduciendo o realizando otras actividades que sobrecargan la zona lumbar. Aunque el dolor de columna lumbar de la mayoría de las personas es temporal, si no se trata durante demasiado tiempo, puede volverse crónico y debilitante. Dada la prevalencia del dolor lumbar en poblaciones de todo el mundo -y su propensión a volverse crónico e incapacitante si se utiliza un tratamiento o plan de tratamiento inadecuado- existen numerosos estilos y métodos de tratamiento.
En este artículo se analizan algunos síntomas comunes del dolor lumbar, así como consejos generales para ayudarle a controlar el dolor lumbar de forma eficaz.
Causas y síntomas del dolor de la columna lumbar
Los espasmos musculares, la degeneración discal, las lesiones o la artritis son causas comunes de dolor en la columna lumbar. El dolor lumbar también puede ser un signo de enfermedades más graves, como cálculos renales, cáncer o diabetes. El dolor lumbar crónico puede provocar diversos síntomas. La gravedad y la duración de cada síntoma difieren de una persona a otra. Algunos de los síntomas más comunes, según el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, son
Hormigueo o entumecimiento en las piernas
Dolor de cadera
Pérdida de control de la vejiga o del intestino
Dificultad para caminar, sentarse o estar de pie sin molestias.
Dolor de espalda crónico que no desaparece tras la curación de una lesión
Músculos abdominales debilitados
Dolores de cabeza causados por la tensión de los músculos del cuello (llamados dolores de cabeza cancerígenos)
Rigidez en el cuello, los hombros o la parte superior de la espalda debido a la tensión de los músculos.
La mejor manera de diagnosticar el dolor de la columna lumbar
El médico debe hacer una historia clínica completa de la dolencia del paciente y realizar una exploración física adecuada para diagnosticar la causa del dolor de espalda. El médico determinará si hay algún trastorno muscular o neurológico que pueda estar causando el dolor crónico.
Si no se encuentran anomalías neurológicas o musculares, se pueden utilizar radiografías u otros estudios de imagen para determinar si hay algún problema estructural en la parte superior del cuerpo o en la columna vertebral, como una hernia discal, artritis degenerativa o cáncer.
Estas pruebas no siempre son necesarias porque no pueden diferenciar entre una distensión muscular lumbar y una estenosis espinal. También se puede realizar un análisis de sangre para averiguar si la lumbalgia aguda está causada por trastornos metabólicos, infecciones o enfermedades autoinmunes.
Supongamos que estas pruebas son negativas y que el dolor de la columna lumbar persiste durante más de seis semanas a pesar del tratamiento conservador. En ese caso, algunos médicos pueden sugerir una intervención quirúrgica para averiguar qué ocurre o para que desaparezcan los síntomas.
¿Cómo se puede tratar adecuadamente el dolor de la columna lumbar?
Cuando se experimenta dolor en la columna lumbar, hay algunas cosas que se pueden hacer para obtener un alivio significativo del dolor y tenerlo bajo control.
Mantener una buena postura
Siéntese con la espalda recta y mueva el cuerpo utilizando los músculos centrales. Levántate cada hora aproximadamente si estás sentado durante un periodo de tiempo prolongado. Si el dolor no desaparece tras probar estas medidas durante dos semanas, habla con tu médico sobre otras opciones, como la fisioterapia o la cirugía.
Encuentre la almohada adecuada
Hay almohadas de diferentes formas y tamaños, pero es conveniente que sean firmes y mantengan el cuello y la columna vertebral alineados. También debes evitar usar una almohada demasiado mullida, ya que puede empujar la cabeza hacia delante, lo que supondría un esfuerzo adicional para la columna vertebral.
Mantener un peso saludable
El exceso de peso ejerce una presión adicional sobre la columna vertebral, lo que provoca más problemas de espalda. La dieta y el ejercicio benefician a la espalda y reducen el riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y ciertos tipos de cáncer. También se ha demostrado que el ejercicio reduce el dolor del dolor lumbar al aumentar el flujo sanguíneo en la zona, lo que favorece la curación.
Aplicar hielo o calor en la zona dolorida.
Las compresas frías deben aplicarse tres veces al día, mientras que las compresas calientes deben utilizarse con moderación. Si la compresa fría no parece ser eficaz, se debe alternar con el calor hasta que los síntomas remitan.
Considere la posibilidad de utilizar medicamentos de venta libre
Los medicamentos de venta libre como el ibuprofeno (Motrin) pueden ofrecer un alivio temporal del dolor y la inflamación relacionados con las afecciones de la espalda. Como siempre, consulta a tu médico antes de tomar cualquier medicamento y evita el consumo de alcohol para evitar más lesiones.
Utilizar cremas medicinales para los dolores musculares
Frotar crema de mentol o alcanfor alrededor de la zona dolorida puede ayudar a aliviar los dolores musculares. Aunque algunas personas pueden experimentar efectos secundarios, la mayoría las encuentra bastante relajantes. Aplique siempre estas cremas externamente; nunca ingiera nada diseñado para uso externo.
Pruebe el masaje terapéutico
Un masaje terapéutico puede ayudar a aliviar las molestias y los dolores intensos causados por problemas de espalda. Pero recuerde que debe tener cuidado cuando decida dónde recibirlo. Algunos masajes sobrecargan demasiado la espalda, causando más daños que beneficios. Dígale siempre a la persona que le dé el masaje qué tipo de dolor siente y preste atención a su respuesta, porque sabrá qué zonas requieren más atención.
Consulte a su médico.
Consulte a su médico si le preocupa una enfermedad subyacente. Pueden sugerirte radiografías, tomografías o resonancias magnéticas para determinar la causa del dolor. Dependiendo de la intensidad del dolor (aleve), pueden darte opioides o antiinflamatorios no esteroideos como el celecoxib o el naproxeno sódico.
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