Según el Instituto de Políticas Sanitarias, unos 65 millones de estadounidenses han declarado recientemente haber sufrido una lesión de espalda. De ese grupo, aproximadamente 16 millones padecen un dolor de espalda crónico que no ha remitido con el tiempo ni con los cuidados básicos.
Estas estadísticas plantean una cuestión importante: ¿qué se considera dolor de espalda crónico y cuándo conviene acudir a un cirujano especialista en columna vertebral?
En esta entrada del blog, descubrirás cómo definen los médicos el dolor de espalda crónico, qué afecciones suelen provocarlo y cuándo es conveniente someterse a una evaluación quirúrgica. Si estás dispuesto a dejar atrás las molestias diarias y buscas soluciones a largo plazo, ponte en contacto con New York Spine Specialist para concertar una consulta con un cirujano especialista en columna vertebral de Nueva York especializado en diagnósticos claros y planes de tratamiento prácticos.
¿Qué es el dolor de espalda crónico?
El dolor de espalda es uno de los tipos de dolor más difíciles de controlar en el día a día. Muchas personas utilizan el término «crónico» para describir un malestar persistente, pero la definición médica es importante porque orienta las decisiones terapéuticas.
Los médicos clasifican el dolor de espalda en distintas categorías en función de su duración, la respuesta al tratamiento y la causa subyacente. Comprender estas diferencias ayuda a determinar si sigue siendo adecuado el tratamiento conservador o si es necesario realizar más pruebas.
Duración del dolor
El dolor de espalda normal suele mejorar en unos días o semanas. El dolor crónico persiste durante meses, incluso tras el reposo, los cambios en la actividad o un tratamiento básico.
Respuesta al tratamiento
El dolor a corto plazo suele responder a los medicamentos de venta libre, la fisioterapia o una breve modificación de la actividad. El dolor crónico persiste a pesar de estas medidas.
Repercusión en las actividades cotidianas
El dolor normal puede causar molestias, pero permite seguir realizando las actividades cotidianas. El dolor crónico, con el tiempo, afecta al trabajo, al sueño y a la movilidad.
Afecciones que provocan dolor lumbar crónico
El Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel clasifica el dolor de espalda en tres categorías: agudo, subagudo y crónico. Muchas afecciones que provocan dolor a largo plazo implican cambios estructurales graduales en la columna vertebral, más que una lesión repentina.
A continuación se enumeran algunas de las causas más comunes y cómo provocan un dolor crónico.
Enfermedad discal degenerativa
Los discos intervertebrales pierden hidratación y flexibilidad con la edad y debido al estrés repetitivo. A medida que los discos se adelgazan, absorben menos fuerza y ejercen una mayor presión sobre las articulaciones y los nervios circundantes.
Hernia de disco
Un disco se desplaza más allá de su límite normal e irrita el tejido nervioso cercano. La presión persistente suele provocar dolor de espalda crónico, entumecimiento o debilidad que no desaparecen sin un tratamiento específico.
Estenosis espinal
El canal espinal se estrecha y limita el espacio disponible para los nervios. La reducción de este espacio aumenta la presión al estar de pie o al caminar y provoca síntomas progresivos.
Compresión nerviosa
Los nervios comprimidos transmiten señales de dolor hacia las piernas o los brazos, dependiendo de su ubicación. La compresión prolongada suele provocar síntomas que empeoran con el movimiento, en lugar de mejorar.
Cuándo acudir a un especialista en columna vertebral en Nueva York por dolor de espalda crónico
En contadas ocasiones, el reposo prolongado mejora el dolor de espalda crónico. La mayoría de las personas no pueden permitirse los meses de actividad reducida que exige el reposo. Las obligaciones laborales, las responsabilidades cotidianas y las exigencias físicas suelen hacer que esperar no sea una opción realista.
Según Houston Methodist, el dolor de espalda normal suele mejorar en el plazo de una o dos semanas. Si el dolor persiste más allá de ese plazo, es necesario acudir a un profesional, especialmente en las siguientes situaciones:
- Los síntomas empeoran con el tiempo: La intensidad o la frecuencia del dolor aumentan en lugar de mejorar.
- El dolor se extiende a las piernas o los brazos: El dolor irradiado sugiere que hay afectación nerviosa.
- La movilidad sigue disminuyendo: Cada vez resulta más difícil mantenerse de pie, caminar o agacharse.
- La vida cotidiana se siente limitada: El rendimiento laboral, el sueño y la actividad física siguen viéndose afectados.
Si se da alguna de estas situaciones, un especialista en columna vertebral puede evaluar la causa subyacente y comentarte las opciones adecuadas para el tratamiento del dolor en función de tu afección.
Ponte en contacto con New York Spine Specialist para concertar una consulta sobre cirugía de columna
Póngase en contacto con New York Spine Specialist en el (516) 355-0111 para concertar una consulta con un cirujano especialista en columna vertebral con amplia experiencia en Nueva York. El equipo se centra en identificar el origen del dolor y en proponer opciones de tratamiento que se adapten a sus síntomas, objetivos y necesidades diarias. Nuestros médicos aceptan la mayoría de los planes de seguro, incluidos los de indemnización por accidente laboral, los de responsabilidad civil sin culpa y los de PIP (protección contra lesiones personales). Es posible que haya citas disponibles para el mismo día.
Si aún no tienes claro si tu dolor de espalda se ajusta a la definición de dolor crónico, lee nuestra otra entrada del blog sobre los signos de alerta de los problemas de columna para abordar cualquier preocupación antes de que los síntomas avancen aún más.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo tiene que durar el dolor de espalda para que los médicos lo consideren crónico?
Por lo general, los médicos clasifican el dolor como crónico cuando dura más de tres meses a pesar del tratamiento.
¿El dolor de espalda crónico siempre requiere cirugía?
No. Muchos casos mejoran con un tratamiento no quirúrgico. Un cirujano especialista en columna vertebral ayuda a determinar cuándo es recomendable la cirugía y cuándo siguen siendo adecuados otros tratamientos.
¿En qué consiste una consulta previa a una cirugía de columna?
El cirujano revisa tu historial médico, los resultados de las pruebas de imagen y los síntomas, y a continuación te explica el diagnóstico y las opciones de tratamiento.