La discopatía degenerativa no es una enfermedad propiamente dicha en el sentido tradicional de la palabra. La degeneración se produce cuando los discos de la columna vertebral se desgastan. Los discos sanos actúan como amortiguadores, permitiendo libertad de movimiento y amplitud de movimientos. Con el tiempo, estos discos pueden desgastarse debido al uso, lo que provoca dolor de espalda, ya que las vértebras a lo largo de la columna vertebral no responden a las presiones externas. La degeneración discal es un fenómeno natural que se produce con el tiempo, pero puede agravarse tras traumatismos, como accidentes por resbalones y caídas, colisiones con vehículos de motor, lesiones laborales y otros incidentes.
Para comprender mejor la enfermedad degenerativa del disco, tenga en cuenta estos factores de riesgo:
- Artritis
- Índice de masa corporal ("IMC") elevado
- Edad avanzada
- Fumar
- Empleo de alto nivel de estrés
- Dolor crónico de cuello y espalda
- Osteoartritis
- Historia del traumatismo
Estos factores de riesgo conducen a un mayor riesgo de que sus discos vertebrales se hayan degenerado. Dado que la degeneración se produce en la mayoría de las personas debido al proceso natural de envejecimiento, los médicos han desarrollado tratamientos para disminuir el dolor lumbar, la tensión en el cuello y otros factores de estrés relacionados con el dolor espinal que se irradia por todo el cuerpo.
Síntomas de la enfermedad degenerativa del disco
En primer lugar, hay que señalar que a veces no hay síntomas de artritis de la columna vertebral. Los estudios han demostrado que algunas personas tienen hernias discales, protuberancias y desgarros en ciertos discos vertebrales sin saberlo, porque estos hallazgos clínicos no siempre son indicativos de dolor.
En otros casos, los síntomas de la enfermedad degenerativa del disco son graves, e incluyen dolor debilitante, entumecimiento y hormigueo, conocidos como parestesias, y daño nervioso permanente. Estos síntomas no sólo impiden reanudar las actividades normales de la vida diaria, sino que pueden empeorar con el tiempo. Los estudios demuestran que más de cincuenta factores pueden provocar o aumentar la prevalencia del dolor lumbar; la ciencia que subyace a la degeneración discal sigue evolucionando. Aunque los síntomas varían, generalmente incluyen dolor a lo largo de la columna cervical, el cuello, la columna lumbar o la parte inferior de la espalda. El dolor suele irradiarse a los brazos, las nalgas y las extremidades. La fatiga puede aumentar con períodos prolongados de estar sentado, de pie o caminando.
Los signos de la enfermedad degenerativa discal suelen comenzar en los discos intervertebrales. Los discos pueden abultarse o herniarse, provocando diversas formas de dolor. Los acontecimientos traumáticos pueden causar un dolor inmediato que requiera hospitalización, mientras que las afecciones crónicas pueden causar síntomas similares pero dar lugar a un dolor más gradual, que se acumula con el tiempo. Los propios discos son tejidos naturales imperfectos. Rodeados por una capa externa, el líquido interior forma un cojín, similar a un donut de gelatina. Si ese líquido se escapa de su alojamiento, la fricción entre las columnas vertebrales puede causar dolor, junto con el dolor del líquido que se escapa.
Opciones de tratamiento
Cuidado conservador
La primera línea de defensa es el autocuidado. Mantenerse bien hidratado, dormir lo suficiente y llevar un estilo de vida saludable pueden ayudar a aliviar el dolor de espalda, que puede remitir por sí solo con el tiempo. Cuando esas medidas no producen un alivio significativo, la fisioterapia puede mejorar la estabilidad, reducir el dolor y aumentar la amplitud de movimiento. La fisioterapia incluye acupuntura, masajes, estimulación eléctrica, ejercicios y cuidados quiroprácticos. Acudir regularmente a un fisioterapeuta puede reducir la inflamación y disminuir los niveles de dolor. Los estudios han demostrado que las sesiones regulares de tratamiento influyen positivamente en la reducción del estrés y la fatiga, lo que se traduce en una perspectiva positiva y una actitud mental sana. El plan de recuperación de un fisioterapeuta también puede ilustrar cómo reducir el riesgo de sucumbir a futuros dolores de espalda, especialmente en el caso de deportistas, padres con niños pequeños y víctimas de traumatismos recientes. Para los pacientes que esperan evitar la cirugía, la participación activa en programas de recuperación de fisioterapia ofrece precisamente esta opción. Cuando la terapia fracasa, el tratamiento del dolor y la cirugía siguen siendo alternativas viables.
Tratamiento del dolor
Un médico especialista en el tratamiento del dolor puede evaluar los síntomas comunes y ofrecer un diagnóstico basado en su información sanitaria: muchas personas con síntomas en la espalda o el cuello acuden a diario en busca de consejo sobre el tratamiento del dolor. Los profesionales de New York Spine Specialists pueden ayudarle con su tratamiento, que puede incluir esteroides, inyecciones para el dolor, medicamentos y otras intervenciones no quirúrgicas. Los especialistas en tratamiento del dolor también están familiarizados con los tratamientos no tradicionales y las terapias alternativas como opciones para aliviar el dolor. Cuando estos tratamientos ya no proporcionan alivio, considere la variedad de procedimientos quirúrgicos que se han desarrollado para aliviar el dolor de espalda, incluidos los procedimientos de discectomía, fusión y discectomía percutánea.
Atención quirúrgica
En función de su tratamiento y de las imágenes del disco disponibles mediante radiografías o resonancias magnéticas, un médico puede recomendar un tratamiento quirúrgico para tratar la enfermedad degenerativa del disco. Las opciones quirúrgicas van desde tratamientos menores hasta cirugías extensas, pero el objetivo sigue siendo el mismo: reducir el dolor interfiriendo lo menos posible en la vida del paciente. La discectomía percutánea consiste en utilizar una aguja Stryker para extraer parte del disco intervertebral dañado en intervenciones menores. El procedimiento implica poco tiempo de recuperación, y los pacientes pueden ver mejoras en días o semanas poco después de completar el procedimiento. Para procedimientos más complejos, considere la fusión espinal, que consiste en unir dos o más vértebras para restaurar la estabilidad espinal. Otras opciones de tratamiento incluyen la sustitución de un disco artificial o la inserción de una jaula de acero intercorporal para ocupar el espacio donde se ha extirpado un disco.
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No intente tratar la enfermedad degenerativa del disco por su cuenta. Un diagnóstico erróneo o la falta de tratamiento oportuno podrían aumentar el dolor, provocar coágulos sanguíneos en las piernas, depresión y reducción de la amplitud de movimiento. Aunque la enfermedad discal degenerativa no puede revertirse, buscar asistencia médica profesional es siempre la opción más sensata. Sea cual sea su nivel de dolor, existe un tratamiento disponible para mejorar su estado. Las investigaciones siguen demostrando que el dolor de espalda es la principal dolencia de las personas que envejecen. Si se trata con suficiente antelación, puede mejorar gracias a la exploración, el diagnóstico, el control del dolor y el tratamiento habitual. Los especialistas están disponibles para proporcionar soluciones a sus problemas y ayudar en cualquier capacidad disponible. Póngase en contacto con nosotros hoy en (516) 355-0111 o solicitar una cita.