¿Ha experimentado dolor, entumecimiento o sensación de hormigueo en la parte superior o inferior de la espalda? El dolor de espalda es el sexto más común más común en EE.UU., con cerca de 65 millones de estadounidenses que declaran un episodio reciente a su médico. 16 millones de adultos, es decir, alrededor del 8% de la población adulta total, padecen dolor de espalda crónico.
Dicho esto, numerosas enfermedades musculoesqueléticas y de la piel pueden causar dolor de espalda, algunas graves y permanentes, otras más leves y temporales. Es comprensible que no sepas qué es lo que te duele.
Este artículo se adentra en uno de los problemas de espalda más comunes: la estenosis espinal. Aprenda qué es, sus síntomas, causas y, por supuesto, las opciones de tratamiento. Y lo que es más importante, sabrá dónde acudir para que le revisen, le diagnostiquen y le traten adecuadamente.
¿Qué es la estenosis espinal lumbar?
La estenosis espinal es una condición en la que los espacios dentro de su columna vertebral comienzan a estrecharse. Este estrechamiento puede añadir presión a los nervios de la columna vertebral, causando molestias y dolor, entre otros síntomas. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la estenosis espinal no siempre conlleva síntomas perceptibles. Pero cuando lo hace, los síntomas se intensifican con el tiempo.
La estenosis espinal puede producirse en cualquier parte de la columna vertebral, que consta de 24 huesos fusionados que comienzan en la base del cráneo hasta los extremos de la pelvis. Pero en la mayoría de los casos, esta dolencia suele afectar a la zona lumbar y al cuello, lo que también define el tipo que se padece.
Los dos tipos principales de estenosis espinal:
- Estenosis cervical: Este tipo se produce cuando la parte de la columna vertebral en su cuello se estrecha, por lo tanto, causando una tensión en los nervios.
- La estenosis espinal lumbar es el tipo más común y ocurre cuando la parte de la columna vertebral en la parte baja de la espalda (columna lumbar) se hace más pequeña.
¿Cuáles son los síntomas de la estenosis espinal?
¿Cómo puede saber si sufre estenosis espinal? Como ya se ha mencionado, esta enfermedad no siempre presenta signos significativos. Por lo tanto, es posible que no sepa que la padece al principio, a menos que se someta a una resonancia magnética o a una radiografía. Sin embargo, una vez que se desarrolla la estenosis espinal, los síntomas pueden aparecer más tarde y empeorar con el tiempo.
Dicho esto, los síntomas dependerán en gran medida del tipo de estenosis espinal que tenga. En el caso de la estenosis espinal cervical, los signos típicos son:
- Dolor en la zona del cuello
- Si tiene una sensación de hormigueo, entumecimiento u otras sensaciones inusuales en el brazo, la mano, la pierna o el pie
- Problemas de equilibrio o torpeza al caminar
- Pérdida o reducción del movimiento de las manos
- En los casos crónicos, mala función intestinal o vesical.
Los síntomas de la estenosis espinal lumbar incluyen:
- Dolor en la parte baja de la espalda, ya sea un dolor sordo o una sensación de ardor o electricidad.
- Hormigueo o entumecimiento en el pie o en toda la pierna
- Debilidad en uno o ambos pies o piernas, generalmente más presente en las últimas fases.
- Calambres o dolor en una o ambas piernas al estar de pie o caminar durante mucho tiempo.
- Dolor de piernas que se alivia al caminar cuesta abajo, al inclinarse hacia delante o al sentarse
- Dolor que comienza en las nalgas y se irradia hacia la pierna, también conocido como ciática
- En los casos crónicos, pérdida del control de la vejiga o del intestino
¿Qué causa la estenosis espinal?
La columna vertebral o espina dorsal va desde el cuello hasta la parte baja de la espalda. Los huesos de la columna vertebral crean el canal espinal que protege la médula espinal y el tejido nervioso que contiene.
Dicho esto, se puede nacer con un canal espinal naturalmente más pequeño. Pero, a menudo, la estenosis se produce cuando algo hace que el espacio abierto dentro de la columna vertebral sea más estrecho. Estas cosas incluyen:
Crecimiento excesivo del hueso
Los daños por desgaste debidos a la artrosis en los huesos de la columna vertebral pueden desencadenar la formación de espolones óseos. Estos pueden crecer en el canal espinal. Otra cosa que puede provocar un crecimiento excesivo de los huesos de la columna vertebral es la enfermedad de Paget, una enfermedad ósea que suele aparecer en los adultos.
Hernias de disco
Las almohadillas blandas que funcionan como amortiguadores entre sus vértebras se secan a medida que envejece. Entonces pueden aparecer grietas en el exterior de su disco, permitiendo que este material blando interior penetre en la médula espinal y el tejido nervioso, provocando así la estenosis.
Tumores
Los crecimientos anormales pueden desarrollarse dentro de la médula espinal, dentro de las membranas que la cubren o entre las vértebras y la médula espinal, causando estenosis. De todos modos, los tumores son poco frecuentes y fáciles de identificar en las imágenes de la columna vertebral con resonancia magnética (RM) y tomografía computarizada (TC).
Ligamentos engrosados
A medida que envejece, los fuertes cordones que sujetan los huesos de la columna vertebral se endurecen y engrosan. Estos ligamentos engrosados pueden empujar el canal espinal.
Traumatismos en la columna vertebral
Los accidentes y otras lesiones pueden provocar la fractura o la dislocación de una o varias vértebras. El hueso desplazado por estos sucesos puede dañar el tejido de la médula espinal. No hay que olvidar que la inflamación de los tejidos tras una intervención quirúrgica en la espalda puede ejercer presión sobre la médula espinal y el tejido nervioso.
Tratamiento quirúrgico y no quirúrgico de la estenosis espinal en Nueva York
El tratamiento de la estenosis espinal dependerá de la localización de la estenosis y de la gravedad de los síntomas. Si la enfermedad es leve, es posible que no necesite tratamiento. Siéntase libre de hablar con su médico sobre el mejor tratamiento, pero en última instancia, depende de ellos desarrollar un tratamiento viable para su caso específico.
Dicho esto, echemos un vistazo a los tratamientos que puede esperar para su estenosis:
Tratamientos quirúrgicos
Su médico recurrirá a cirugía de estenosis espinal sólo si otros tratamientos son ineficaces o si sus síntomas le incapacitan. Algunos ejemplos de procedimientos quirúrgicos para tratar la estenosis espinal son:
- Laminectomía
- Laminotomía
- Laminoplastia
- Cirugía mínimamente invasiva
Tratamientos no quirúrgicos
Si sus síntomas son leves o no tiene ninguno, su médico suele recomendarle opciones de tratamiento no quirúrgico. Éstas incluyen:
- Medicamentos para aliviar el dolor
- Fisioterapia
- Inyecciones de esteroides
- Procedimientos de descompresión
- Medicina alternativa como la acupuntura, el masaje y la quiropráctica
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