¿Siente una sensación punzante, de ardor o punzante en la espalda cada vez que se pone de pie, se dobla, se tuerce o levanta algo? Si es así, lo más probable es que tenga dolor de espalda.
El dolor de espalda puede ir de leve a grave, y este último hace que hasta el más mínimo movimiento del cuerpo sea una pesadilla. Hoy en día, millones de estadounidenses luchan contra el dolor de espalda, la principal causa de discapacidad en personas menores de 45 años.
Algunos casos de dolor de espalda pueden resolverse por sí solos, mientras que otros pueden necesitar una intervención médica. No tienes por qué vivir con dolor todos los días de tu vida cuando existen soluciones de la medicina moderna para hacer desaparecer el dolor y las molestias.
Siga leyendo para conocer los diferentes tipos de dolor de espalda, las causas, cuándo tomar en serio el dolor de espalda y, por supuesto, cómo tratarlo.
¿Qué tipo de dolor de espalda puede sufrir?
El dolor de espalda es una condición difícil de manejar y no todos los dolores de espalda son iguales. Se puede clasificar en una de estas tres categorías, dependiendo del tiempo que se haya experimentado. Estas categorías son:
Dolor de espalda agudo
En la mayoría de los casos, el dolor de espalda agudo desaparece por sí solo y no necesita terapias ni cirugías. Sin embargo, en algunos casos raros, el dolor puede no remitir a tiempo para que una persona pueda volver a sus actividades vitales normales. Cuando esto ocurre, lo mejor es que consultes a tu médico para que te prescriba una medida adecuada, como una intervención quirúrgica de urgencia si es necesario.
Dolor de espalda subagudo
El dolor de espalda de larga duración que se prolonga entre seis y doce semanas se clasifica como subagudo. Algunos casos se resuelven por sí solos, mientras que otros se convierten en dolor crónico. Con el plan de tratamiento adecuado, este tipo de molestias de bajo nivel pueden resolverse con métodos conservadores como los medicamentos o la fisioterapia, sin recurrir a procedimientos invasivos como la cirugía, que conllevan un riesgo mucho mayor de efectos secundarios.
Dolor de espalda crónico
El dolor de espalda crónico es el peor. Si tienes dolor de espalda crónico significa que tu lesión dura más de 6-12 semanas y lo más probable es que no mejore por sí sola. Algunos médicos dicen que este tipo de cosas pueden resolverse con medidas conservadoras como medicación/tratamiento del dolor o fisioterapia, pero algunas personas también necesitan cirugía para solucionar sus problemas.
Las causas más comunes del dolor de espalda
El dolor de espalda puede deberse a un sinfín de causas y, en muchas ocasiones, no se puede determinar el desencadenante real por sí mismo. Sin embargo, conocer la causa de su dolor de espalda es crucial, ya que determinará el enfoque del tratamiento.
Cuando acuda a un médico especializado en columna vertebral, debe esperar responder a preguntas y someterse a ciertas pruebas para identificar la causa del problema y así idear un tratamiento adecuado.
Dicho esto, algunas de las causas más comunes del dolor de espalda son:
- Traumatismos o lesiones por resbalones, caídas, accidentes, etc.
- Presión sobre la espalda y la columna vertebral por la obesidad
- Sobrecarga muscular por levantar objetos pesados, repetitivos o inadecuados
- Enfermedad discal degenerativa
- Tensiones o desgarros en los músculos, tendones o ligamentos que sostienen la columna vertebral
- Discos abultados o rotos
- Espasmos por actividades deportivas extenuantes o por hacer ejercicio
- Fumar
- Artritis (suele causar dolor lumbar agudo o crónico)
- Problemas emocionales, es decir, estrés, ansiedad y depresión
- Anomalías congénitas
- Osteoporosis
- Otras condiciones médicas como embarazo, tumores de espalda, escoliosis, endometriosis, infecciones, etc.
Hay varias cosas, relacionadas con el estilo de vida o con la medicina, que provocan dolor de espalda o lo agravan. En algunos casos, el dolor de espalda puede deberse a lo que no se hace y no a lo que sí se hace. Por ejemplo, no hacer ningún tipo de ejercicio, no hacer los descansos adecuados en la mesa de trabajo o no adoptar la postura correcta cuando se está sentado en el escritorio.
¿Cuándo hay que tomarse en serio el dolor de espalda?
Como ya se ha dicho, no todos los dolores de espalda necesitan atención médica. Algunos dolores pueden resolverse en un par de días o semanas. Esto no quiere decir que no deba tomarse en serio el dolor de espalda.
El dolor no es el único indicador de un problema grave, ya que algunas afecciones graves de la espalda sólo se presentan como un dolor moderado. Considere la posibilidad de concertar una cita con un especialista en espalda y columna vertebral inmediatamente si:
- Tiene un dolor de espalda que aparece rápidamente y empeora con el tiempo
- Le duele la espalda desde hace más de dos semanas sin que haya signos de mejora
- Desarrolla dolor como resultado de una caída, colisión o accidente
- Experimentas un dolor que te impide realizar tus actividades cotidianas
- Tienes un dolor que no mejora con el descanso
- Pierde el control de la vejiga o de los movimientos intestinales
- El dolor de espalda va acompañado de otros síntomas como debilidad, entumecimiento, fiebre o dolor de estómago.
Recuerda que el dolor de espalda también puede ser un indicador de otros problemas médicos. Por eso, buscar tratamiento aunque el dolor no sea demasiado intenso puede ayudar a detectar otros problemas.
Cómo evitar o prevenir el dolor de espalda
Aunque no todos los problemas de dolor de espalda pueden evitarse, hay cambios en el estilo de vida que puede aplicar hoy mismo para reducir el riesgo de padecerlo. Estos incluyen:
- Ejercicio regular de bajo a moderado impacto
- Mantener un peso corporal saludable
- Adoptar las posturas correctas para estar sentado y de pie
- Invertir en asientos con un apoyo adecuado para la espalda
- Dejar de fumar
- Evitar levantar objetos pesados
- Construir los músculos de la espalda y los abdominales
Tratamiento invasivo del dolor crónico
¿Cómo se trata el dolor de espalda? Dependiendo de la causa, la gravedad y la duración del dolor, el médico puede utilizar una combinación de métodos de tratamiento. La terapia domiciliaria, los analgésicos de venta libre, los relajantes musculares y la fisioterapia pueden ayudar a controlar el dolor. Sin embargo, la rehabilitación invasiva es la mejor solución para un alivio duradero si el dolor es intenso o incesante.
El tratamiento invasivo para el dolor de espalda puede clasificarse en dos:
Tratamiento mínimamente invasivo
El tratamiento mínimamente invasivo se refiere a enfoques de tratamiento que requieren procedimientos quirúrgicos muy mínimos para aliviar el dolor. En la mayoría de los casos, estos procedimientos utilizan anestesia local y no requieren ingreso hospitalario. El objetivo de estos tratamientos es reducir el tiempo de recuperación, incluidos el dolor y las molestias de la intervención.
Algunos ejemplos de tratamientos mínimamente invasivos son:
- Implantes de estimuladores nerviosos o espinales para enmascarar las señales de dolor.
- Neurotomía por radiofrecuencia.
- Inyecciones epidurales de esteroides.
- Microcirugía de disco lumbar.
- Terapias con células madre.
Cirugía
En algunos casos de dolor de espalda crónico, especialmente cuando el dolor va acompañado de debilidad muscular o entumecimiento, puede ser necesaria la cirugía. La cirugía se considera un tratamiento invasivo, ya que implica incisiones quirúrgicas importantes. Sin embargo, puede evitar complicaciones más graves, como la parálisis permanente. Algunos ejemplos de tratamientos invasivos de la espalda son las fusiones vertebrales, la laminectomía y la discectomía.
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